La Multi Segment Maker (MSM): una máquina para todas las necesidades

Un hito tecnológico en esta transformación es el Multi Segment Maker. Nuestros especialistas Kai Karstens y Carsten Wulf explican por qué el MSM se adapta perfectamente a la transformación de la industria tabaquera.

La industria tabaquera está experimentando una transformación fundamental que está llevando su modelo de negocio a una nueva era. Este cambio se alinea con los hábitos y comportamientos cambiantes de los consumidores finales. Los nuevos productos de tabaco calentado (THP), en los que el tabaco se calienta en lugar de quemarse, se consideran la alternativa innovadora a los cigarrillos tradicionales.

Este cambio fundamental del mercado exige también innovaciones tecnológicas revolucionarias. Körber está asumiendo un papel de liderazgo en este proceso. Una respuesta única a las cambiantes demandas del mercado es la Multi Segment Maker (MSM), que puede configurarse individualmente para satisfacer las necesidades específicas del cliente. La MSM está diseñada para la producción de "Heat Sticks", las barritas de tabaco que se utilizan en los calentadores de tabaco.

¿Qué la convierte en un verdadero buque insignia de la cartera de productos de Körber? Kai Karstens (Executive Vice President Global (Vicepresidente Ejecutivo de Ventas) y Carsten Wulf  (Especialisa en Ventas Técnicas) desvelan la respuesta en esta entrevista. Aportan información sobre el proceso de desarrollo, la estrecha colaboración con los clientes y el concepto de máquina modular con visión de futuro de la MSM.

La industria tabaquera se está reinventando actualmente. Hace unos diez años, cuando las primeras empresas anunciaron su intención de "dejar de fumar", por así decirlo, ¿qué retos preveía usted como socio tecnológico?

Carsten Wulf: Körber ya había desarrollado máquinas para productos de riesgo reducido en los años ochenta. Sabíamos que los actores mundiales, con sus grandes equipos de investigación, estaban trabajando en nuevos productos que nunca antes habían existido. Los productos de tabaco calentado (THP) eran y siguen siendo un segmento de productos apasionante. Estos productos calientan las barritas de tabaco que contienen nicotina en lugar de quemarlas, produciendo temperaturas más bajas y sin humo convencional en comparación con los cigarrillos tradicionales, lo que se ajusta perfectamente a las cambiantes demandas del mercado.

Kai Karstens: Ya entonces sabíamos que queríamos desempeñar un papel importante en esta transformación. Vimos oportunidades para crear innovaciones revolucionarias y hacerlas realidad. Este enfoque está arraigado en nuestro ADN: somos el socio al que recurren nuestros clientes para fabricar sus productos de forma eficiente y con tecnología punta.

¿Cómo ha cambiado el proceso de desarrollo entre usted y sus clientes?

Kai Karstens: Ahora todo va mucho más rápido. La nueva tecnología de productos calentados por tabaco ha acortado considerablemente el ciclo de vida de los productos. Cada pocos años entra en el mercado una nueva generación, que requiere las máquinas correspondientes en el mismo plazo. Un producto de calidad flexible y adaptable como nuestra Multi Segment Maker (MSM) ofrece seguridad en la innovación al poder ajustarse a las cambiantes especificaciones del producto.

Carsten Wulf: Con la MSM como base, podemos implementar rápidamente nuevas ideas de productos de nuestros clientes y llevarlas a la producción industrial. Por eso los clientes nos involucran desde el principio en el proceso de desarrollo para minimizar el tiempo entre la creación del producto y su lanzamiento al mercado. A diferencia del pasado, la mentalidad está cambiando y ahora seguimos desarrollando la máquina junto a nuestros clientes durante la producción. Los materiales utilizados en los productos calentados con tabaco, especialmente el papel y los adhesivos, plantean grandes exigencias a la tecnología de las máquinas.

¿Cuáles fueron los primeros pasos en el desarrollo del HSH?

Kai Karstens: En aquel momento, nuestros clientes no sabían realmente adónde les llevaría el viaje. Sólo sabían que querían producir palitos de tabaco para un pequeño dispositivo electrónico en el que un elemento calefactor alimentado por pilas calentaría el tabaco. No tenían en mente una solución técnica concreta, pero sabían una cosa: Körber entiende los retos de la industria, escucha y tiene una amplia experiencia tecnológica en el desarrollo de máquinas innovadoras.

Carsten Wulf: En concreto, nos preguntamos cómo podrían traducirse en tecnología de máquina todas las especificaciones futuras concebibles del cliente. Desde el principio, diseñamos la MSM sobre una base modular, centrándonos en puntos de entrega, tamaños de módulos, interfaces y funciones estandarizados. Funciona como un sistema modular: cada MSM se configura específicamente para la aplicación del cliente, combinando las capacidades de varios tipos de máquinas de éxito y perfeccionándolas mediante un desarrollo continuo. Creamos opciones para integrar los equipos existentes, añadir nuevos módulos o personalizar módulos individuales según los requisitos del cliente, incluidas adaptaciones posteriores como sensores de calidad. En conjunto, la MSM aporta un nivel de flexibilidad sin precedentes a la producción.

Kai Karstens: Y eso no es todo. Otra característica destacada de la MSM es su capacidad para combinar varios pasos del proceso en una sola máquina, como la formación de barritas de tabaco, el volteo, la perforación láser, la inspección, el corte y el torneado. Esta integración reduce la necesidad de personal, ahorra espacio, minimiza los componentes logísticos y aumenta la automatización.

¿Cuáles son las principales expectativas de los clientes con respecto a ustedes?

Kai Karstens: Dada la brevedad del ciclo de vida de los productos calentados por tabaco, la velocidad de comercialización es su principal prioridad. Nuestros clientes también valoran la fiabilidad que ofrecemos. Cuando aceptamos un proyecto, saben que saldrá bien.

Carsten Wulf: También es crucial enfocar la colaboración de formas nuevas. Colaboramos con nuestros clientes desarrollando juntos algo totalmente nuevo. Este proceso implica más ciclos de retroalimentación que antes, lo que nos permite hacer ajustes rápidos. Internamente, hemos adoptado un enfoque ágil, trabajando en equipos pequeños e interdisciplinarios para hacer avanzar los proyectos con eficacia.

¿Y qué otras cualidades hay que aportar como socio tecnológico?

Kai Karstens: Sobre todo, mentalidad emprendedora y valentía. Nadie sabía si este producto tendría éxito en el mercado. Junto con nuestros clientes, nos aventuramos en un nuevo territorio, elevando nuestras innovaciones tecnológicas con el MSM a un nivel completamente nuevo.

¿Cuáles son los aspectos técnicos más destacados del MSM?

Carsten Wulf: Es fácil de manejar. Las puertas de cristal, tras las que se encuentran los módulos y conjuntos individuales, pueden abrirse por completo. Esto supone una gran ventaja para la visibilidad del proceso, el mantenimiento y la limpieza. Los mecanismos de cierre rápido facilitan a los operarios la extracción o inserción de componentes. La plataforma sobre la MSM permite trabajar con seguridad en altura, una consideración muy importante en la industria.

¿Y aparte de la operatividad?

Carsten Wulf: Hay varios componentes técnicos únicos, como el sistema de adhesivo, que permite una manipulación muy flexible y el control del tipo y la cantidad de adhesivo aplicado. Otro ejemplo es el sistema de sensores, que puede crear y procesar fotos de 360 grados de los productos. ¿Hay defectos en las barras de tabaco? ¿Es perfecta su redondez? ¿Es exacta la longitud del producto? Son cualidades críticas que pueden controlarse de este modo.

Kai Karstens: Lo que más me entusiasma es la versatilidad de la Multi Segment Maker. La composición del palo cambia constantemente, y nuestro concepto modular flexible es perfecto para adaptarse a todos los escenarios.

¿Qué papel desempeña la interconexión digital en las fábricas de sus clientes?

Kai Karstens: Por supuesto, la industria tabaquera también utiliza tecnologías modernas como el Internet de las Cosas, la inteligencia artificial y el big data para optimizar los procesos de producción. El objetivo es la fábrica inteligente, un entorno de producción conectado en el que máquinas, productos y personas se comunican entre sí en tiempo real.

Carsten Wulf: Con el MSM, proporcionamos exactamente la base para ello. Por ejemplo, funciona con el estándar OPC UA (Open Platform Communications Unified Architecture). Este estándar de comunicación industrial garantiza que las máquinas de distintos fabricantes puedan proporcionar datos en un formato unificado.

¿Están trabajando ya en el próximo MSM?

Kai Karstens: No habrá un nuevo MSM en el sentido tradicional. La máquina está en constante evolución: se desarrolla y optimiza continuamente para satisfacer las necesidades de los clientes.

Carsten Wulf: ¡Esa es precisamente la seguridad que ofrecemos a nuestros clientes! Podemos decir: usted compró la MSM hace cinco años, y aunque su producto tenga hoy un aspecto completamente diferente, puede seguir fabricándolo con la MSM. Se lo hacemos posible mediante una sencilla actualización de la máquina. La modularidad de la MSM proporciona una gran seguridad a la inversión.

¿Está el equipo de la MSM orgulloso de su máquina insignia?

Carsten Wulf: Recientemente hemos realizado una pequeña encuesta entre los miembros del equipo y los técnicos in situ, y lo cierto es que están orgullosos de la MSM. Todos contribuimos a su evolución, y nuestras historias personales se entrelazan con las de un producto técnico altamente innovador y económicamente exitoso. Eso nos enorgullece.

¿Y cómo continuará la evolución? ¿Qué esperan para el futuro?

Carsten Wulf: Tenemos varias cosas en proyecto. Queremos que los procesos sean aún más estables de lo que son ahora, optimizar aún más la eficiencia energética de la máquina y aprovechar las oportunidades que ofrece la digitalización. Los temas clave son los ciclos de inspección automatizados y la calibración automática de la máquina.

Kai Karstens: Esto demuestra que son tiempos apasionantes llenos de cambios para nosotros y para la industria tabaquera, y así seguirá siendo. Körber seguirá teniendo demanda, y estoy deseando abordar estas complejas tareas.